Antes de falar da neuralgia (ou seja, dor no nervo) propriamente dita, precisamos saber o que é uma doença chamada herpes zóster. Ela é causada pelo vírus varicela zóster, que na criança causa a famosa catapora (ou simplesmente varicela) mas que no adulto causa o herpes zóster. Esse vírus, que “gosta” muito de áreas ricas em nervos (como a face e a coluna), fica quiescente (como se estivesse “dormindo” dentro desses nervos) e por algum estímulo (geralmente uma piora da imunidade), acaba se manifestando.
Diagnóstico
A principal característica é o surgimento de vesículas (bolhas) em áreas específicas do corpo que são inervadas por determinados nervos. E no local em que aparecem tais lesões, é comum que a pessoa sinta uma mistura de sensações: prurido, alteração da sensibilidade e dor (choque, fisgada, agulhada, queimação). Quando a dor persiste por mais de um mês, mesmo após o desaparecimento das bolhas, costumamos definir o quadro como neuralgia pós-herpética.
Pessoas mais acometidas
Normalmente aparece nos adultos com alguma alteração da imunidade (que pode ser causada por alguma doença como diabetes, infecções prévias ou pessoas com transplante de algum órgão e até mesmo períodos de estresse). E isso tudo é mais comum no idoso, que com o passar dos anos “perdeu” os anticorpos responsáveis por combater o vírus varicela zóster e acaba apresentando com mais frequência essa doença.
Tratamento
Como na maioria das vezes o diagnóstico é clínico, ou seja, baseado na história que o paciente relata ao médico e no exame físico realizado por ele, usualmente não precisamos de um exame específico para iniciar o tratamento.
Basicamente, começamos a tratar desde o surgimento das vesículas do herpes zóster. Utilizamos antivirais (como o aciclovir), corticoides, analgésicos (dipirona, paracetamol), anti-inflamatórios, antidepressivos, anticonvulsivantes, opioides (tramal, codeína). Isso reduz a chance de desenvolver a neuralgia pós-herpética. Lembre-se de não se automedicar!
Quando todos esses medicamentos falham no tratamento da dor (ou a pessoa não tolera os efeitos colaterais desses medicamentos) podemos utilizar os Tratamentos Intervencionistas da Dor. Entre eles estão: bloqueios e/ou radiofrequência do(s) nervo(s) acometidos, estimulação medular, etc.
Vale a pena lembrar da vacinação contra o vírus varicela zóster que reduz sobremaneira o aparecimento do Herpes zóster e, em contrapartida, da neuralgia pós-herpética também.